素食有两大特点:
一是含维生素多。
维生素C能强化人体的免疫系统;维生素A能抵抗传染病,是身体皮肤、眼睛、呼吸器官、消化器官、泌尿管道等第一道防线所必须的抗体;维生素B有补充脑神经系统及联络网的免疫功能。
二是含纤维质多。
纤维对人体有许多好处:
(1)有助于控制体重,不会发胖,又活力充沛。
(2)能增强胃肠功能,促进食物营养的消化和吸收,同时能减少消化过程中对脂肪的吸收。
(3)可以降低血液中与心脏病有密切关系的脂肪,如胆固醇、三酸甘油脂等的含量。
(4)可以降低人体对胰岛素的需要,有益于糖尿病及其它病患。(5)纤维素是肠道中粪便最佳的扩充剂和软化剂,能使粪便膨胀软化,促进肠蠕动,排便通畅。因其本质粗糙,可以稀释大肠中的致癌物质,连带其它杂物,一齐推出体外,因此能防止肠癌的形成。
(6)纤维质增加,血压就会降低。根据专家的研究发现,许多所谓的“正常”老化,甚至可以说是缩短寿命的现象,如果多吃带纤维质的素食,则能有所改善,并能预防多种致命的疾病,如心脏病、糖尿病、癌症等。这也许是为什么许多僧人会长寿的原因之一。
现在让我们进一步分析素食对人的益处。
首先,素食营养丰富。人体最需要而又最重要的营养物质是糖、脂肪、蛋白质、多种维生素、矿物质、水和空气,而人需要从食物里获得的营养素食里全都有。糖不必说了,因为本来就是从植物里提取的。脂肪能够供给人体大量的热量,是非常重要的营养素,脂肪酸总共有13种之多,但所有的动物性脂肪加起来只有6种,而植物性脂肪里却全部拥有。而且动物性脂肪为饱和脂肪,含胆固醇量多,易引起血管硬化、高血压、心脏病,亦有利于癌细胞繁殖;植物性脂肪为非饱和脂肪,能促进胆汁酸的分泌增加,使胆固醇降低,可避免心脏病和各种血管病症。一般人所关心的蛋白质,植物中的含量也很高,甚至比肉类和蛋类都要高,尤其是黄豆和黑豆,黄豆的蛋白质含量是猪肉的两倍多,近于鸡蛋的三倍。更不用说维生素与矿物质了,植物食品的含量比肉类要高得多,所以素食者只要搭配合理,根本不会营养不良。素食食品中不会有如上所述的肉食中的种种毒素,更容易消化、吸收,且没有副作用,可以说是人类的安全食品。
医院的陈瑞三教授(依音译)曾经花了两年的时间对台北部的49座寺院里位出家人做各项身体检查和血液分析,另外,他也选出位荤食者来做比较,经研究得出了三个结论:第一,素食者体内胆固醇含量非常低,所以很少发生高血压、心脏病或是血管方面的疾病;第二,素食者根本不会营养不良;第三,素食不会造成贫血,反而是肉食者罹患贫血的比例比素食者高。
以往美国农业部规定,乳品、肉谷类、水果和蔬菜这四种基本食物应均衡食取。后经实践证明,这种旧的食物组合会带来多种疾病和缩短寿命。于是从年开始,美国政府大力提倡新的四种基本食物组合:全麦谷类、蔬菜、种子豆类、水果。后来,美国农业部正式宣布:素食在各种营养方面均可达到“国家推荐的饮食标准”(RDAS)。也就是说,不必吃肉、鱼、鸡、蛋和乳制品,也可以有很好的营养。
第二,素食使人聪明。《大戴礼记》云:“食肉者勇敢而悍,食谷者智慧而巧。”古人的这种认识逐渐被现代科学所证实。近代日本平山雄博士以科学的方法研究发现,素食者嗜欲淡,肉食者嗜欲浓;素食者神志清,肉食者神志浊;素食者脑力敏捷,肉食者神经迟钝。根据大脑生理学上的说明,人的大脑活动力,是由脑细胞内具有正反两种力量交互作用,在大脑之中不断冲击而形成的,这就是我们通常所说的“思考”。这样的冲击到了最高层,总有一方的作用获得胜利,这就是我们通常所说的“决定”。但是要使大脑细胞能够充分发挥其正反两种作用,就必须充分供给大脑细胞所必需的养分,这种养分主要是麸酸,其次为维生素B及氧等。而食物中以完整谷物及豆类,含麸酸和各种维生素B最丰富,肉类则次之且量微。人体本身也可制造维生素B,但如果偏食肉类,血液就会变为酸性,从而损害其制造功用。美国麻省理工大学研究员也有类似的报道说,吃健康饮食,尤其是全麦食物能促进脑筋化合作用,创造心灵深处的安宁幸福。所以素食的人可以获得更为健全的脑力,也才能使智慧与判断力提高。
已故中国佛教协会会长赵朴初居士一生素食,活到93岁高龄,生前不仅身体很好,而且思维十分敏捷。当代佛学泰斗、台湾的印顺长老终生吃素,现在年近百岁,还在忙着著书立说,度化众生。历史上许多闻名的宗教家、哲学家、作家、艺术家、科学家和名人都是素食者,或力荐素食的重要性。例如释迦牟尼佛、耶稣基督、维吉尔、霍里斯、柏拉图、欧维德、佩脱拉克、毕达哥拉斯、苏格拉底、莎士比亚、福尔特尔、牛顿、达芬奇、达尔文、富兰克林、爱默生、梭罗、左拉、罗素、华格纳、雪莱、威尔斯、爱因斯坦、泰戈尔、托尔斯泰、萧伯纳、甘地、史怀哲,以及近代的保罗纽曼、麦当娜、黛安娜王妃等,我们能说他们不聪明吗!
第三,素食可以抗癌,防治多种疾病。根据人类演化的研究显示,我们的祖先都是天生的素食者。人类的身体结构如牙齿、肠胃等,更适合于素食。肉食动物的小肠和大肠都短,而且大肠特别地直而平滑,有利于排毒。相反地,人与素食动物的小肠长,大肠也长,来回重叠,肠壁有皱褶又不平滑,所以人们吃下的肉容易在肠中久留、腐败并产生毒素。这些毒素与结肠癌的发生有关,另外还会给具有解毒功能的肝脏增加负荷,导致肝硬化,甚至肝癌。
另外,血液在人体中起着举足轻重的作用,如果一个人的血液不好,他就不会健康。根据医学研究,好的血液应呈微碱性,血液中富有钙和钾等矿物质。而动物性的食品多半容易使血液变酸性,而植物性的食品大多含有较多的矿物质(但也有例外,如大米多含磷质,能使血液变酸),所以素食会使血液变微碱性,有助于身体健康。根据日本大阪大学片濑淡教授的研究,血液若作酸性反应时,细胞即行老化,癌细胞就会扩展。如果要控制癌细胞的发展,最好是使血液呈微碱性。美国德州大学的金森教授发现,在纽约附近的一个小镇上,各种癌症的人数都低于其它邻镇,经研究知道该镇有一大湖,湖水中钾的含量高于其它镇。金森教授又将全世界20个国家的资料作分析,结果发现凡摄取钾量多的地区,其患癌病的人就少。癌细胞易于繁殖的对象,是偏于肉食、卵及酸性食品的患者。而素食中含有大量的钾和钙等矿物质,会使血液变碱性。所以在美国民间,以素食治疗癌病的方法甚为盛行。在美国加州的琉璃光养生中心,医学博士雷久南女士发明了一种素食养生疗法,治愈了多种被传统医学宣判为不治之症的疾病,挽救了千百个濒临死亡者的生命。
第四,素食可以减肥。现代人已经认识到,“肥胖并非是福”,特别是过度的肥胖给身心都带来了巨大的负担,间接的导致多种疾病的发生,如各种心血管疾病等。而且肥胖的人行动起来十分不便,影响正常的工作和生活,尤其是爱美的女性更是深为肥胖所苦。因此多种减肥健身的组织与活动在全世界兴盛起来。而通过素食来减肥是一个很好的方法。因为素食中纤维质多,能减少消化过程中对脂肪的吸收,有助于控制体重,不会增加多余的赘肉而发胖。
第五,素食可以美容,除体臭。对于素食的人来说,经常会遇到这样一个问题,为何有的素食者容颜肤色红光焕发,而有些素食者面黄肌瘦?除了各人先天的因素和所居住的环境因素外,有些素食者信仰偏激,或不懂、忽视了饮食规律,偏于某一种或几种食物,且烹调不当,长期如此,自然就会导致身体缺乏必要的营养,引起生理上的失调,面黄肌瘦,且容易生病。其实,素食者若能遵循饮食规律,保持饮食平衡,五谷杂粮和各种蔬菜、坚果都吃一些,完全可以保证营养充足,气色光润。
另外,皮肤的好坏与血液有直接的关系。汗腺的分泌是人体一种重要的新陈代谢功能,汗液内约含有百分之一点五的固体物质。这些固体物质主要成分是食盐、尿素和乳酸等。当食肉类多时,血液中的酸性度也会增高,当血液中的尿素和乳酸一来到皮肤表面,就不停地侵蚀皮肤表面的细胞。这样受了侵害的皮肤就会变得粗糙、失去弹性,尤其是面部的皮肤显得松弛无力,一遇冷风或被日光曝晒,皮肤马上就会裂开或发炎。而素食者血液呈微碱性,含有多种矿物质。当他们出汗时,随汗水排出身体的有害物质就少很多,不会损害皮肤了。同时钙等矿物质又能把血液中的有害物质清洗掉,使血液变纯洁,从而充分发挥其作用,皮肤自然会变得颜色红润,柔嫩光泽,使人看上去更加年青。
肉食者汗腺散发的体臭特别浓。这是因为食肉多时,体内的血液就变成了酸性,而血液里所产生的有害的酸性物质,大部分会从汗液里分泌出来,且奇臭无比。为此,以肉食为主的许多西方人不得不以各种香水来消除体臭。《大乘入楞伽经》中佛陀云:“大慧,食肉之人,众生见之,悉皆惊怖,修慈心者,云何食肉。大慧,夫食肉者,身体臭秽,贤圣善士,不用亲狎,是故菩萨不应食肉。”而素食者血液呈微碱性,身轻气爽,基本上没有甚么怪味。尤其是一些高僧,传说连虎狼都不碰他们,而且他们圆寂后,存放多日也无异味,有的坐缸土葬经若干年,尸体也不腐烂。看来这与他们长期修行和吃素有相当的关系。
第六,素食者耐力强。世人有一个很普遍的错误观念,以为辛苦的工作须要耐久的体力,非吃大鱼大肉不可。可是许多试验证明,肉食者爆发力强,而素食者富有耐久力。美国耶鲁大学的欧文菲沙教授以一组素食运动员,与校内精选的运动员对抗,结果表明,虽然前者未经训练,但其耐久力胜过后者两倍多。一位瑞典科学家,给9位运动员作一次3天的骑单车持久力的测试。测试是先给他们营养肉食,然后再换成高级素食。当这9位运动员食营养肉食时,他们在单车上的持久力是57分钟;当经过3天的混合营养(即肉类与蔬菜混合)时,他们的平均持久力是分钟;当以素食为主时,持久力是分钟。可见素食的营养所产生的持久力超过肉食的三倍。在动物界,我们见到的素食动物如牛、马、大象、骆驼等,不仅身躯壮硕,而且耐力特强。这也充分说明素食者耐力强过肉食者。
第七,素食者神清气爽,健康长寿,不受恶报。五谷、蔬菜、水果等自然植物,得水土之养,沐日月之光,感四时之气,种类繁多,色泽丰富,五味俱全,实为绿色、卫生、安全、健康的食品,经过适当的烹饪、搭配,不仅味道清淡、鲜美,容易消化,而且绝少毒副作用,完全可以满足人体营养所需,吃起来令人放心、舒心,也最符合“尚淡泊”的养生之道。尤其是近代工业发展,环境污染日益严重,空气、水质急骤恶化,野生动植物被大量砍伐、捕杀,使生态失去平衡,各种动物的身上最易积聚毒素,加上不法商贩和业主(包括厨师)的掺杂使假、不卫生操作,以致食肉者经常发生食物中毒事件,人身致癌率也相应激增。著名的素食医生克罗博士说:“我们吃素时不需担心食物是因什么病而死,这让人吃起来多愉快啊!”爱因斯坦说:“我认为素食者所产生性情上的改变和净化,对人类都有相当好的利益,所以素食对人类很吉祥。”当然,从佛教因果律来说,多行杀生,必然会在今生或来生遭短命、身体多病等报应。而素食者慈心增长,无有此患,所以安详而愉快。
二次大战前,保加利亚是长寿国家。全国万人口中,有万人年龄超过百岁,而其中的95%为终生不食肉者。在世界各国发现的长寿老人,大多数也都是素食或以素食为主。至于佛教高僧中的长寿例子就更多了。
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